Nato a Bardi, all'ombra del castello, nell'anno 1959 da Giovanni e Maria Carpanini, dopo le scuole nel nostro paese frequenta brillantemente il Liceo Scientifico E. Fermi a Borgo Val di Taro conseguendo una brillantissima maturità scientifica.
Iscrittosi alla facoltà di matematica e fisica dell'Università di Parma, si è laureato nel 1985 con una tesi svolta nell'esperimento UA2 all'acceleratore di protoni e antiprotoni del CERN di Ginevra.
L'Organizzazione Europea per la Ricerca Nucleare (in inglese European Organization for Nuclear Research, in francese Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire), comunemente conosciuta con l'acronimo CERN, è il più grande laboratorio al mondo di fisica delle particelle.Si trova al confine tra Svizzera e Francia alla periferia ovest della città di Ginevra. La convenzione che istituiva il CERN fu firmata il29 settembre 1954 da 12 stati membri. Oggi ne fanno parte 20 stati membri più alcuni osservatori, compresi stati extraeuropei.
Roberto Ferrari è inoltre primo ricercatore dell'Istituto nazionale di Fisica Nucleare (I.N.F.N.) dal 1988 e, dal 2000. Dal 2004 ha la responsabilità di Coordinatore del gruppo I° (esperimenti con accelleratori di particelle) della sezione di Pavia.
Fin dalla nascita dell'esperimento ATLAS, (che ora riunisce circa 1500 fisici provenienti da tutto il mondo), per la ricerca di nuove particelle con il nuovo acceleratore LHC del CERN, Roberto attivamente partecipa e collabora al progetto.